Personnage légendaire inspiré de l'évêque saint Nicolas de Myre , il récompense les bons comportements des enfants en les gratifiant de cadeaux ou de friandises comme le pain d'épices, souvent assisté d'un compagnon à l'allure menaçante le Père Fouettard ou Pierre le Noir) qui est chargé de punir ceux qui n'ont pas été sages en leur donnant du charbon, des pommes de terre ou des oignons. Saint Nicolas se déplace sur son âne. Il serait l'ancêtre du Père Noël.

Evêque en Asie Mineure, patron et protecteur de la Russie et des enfants.